Embryon de ver fossilisé exceptionnellement bien conservé de la période cambrienne identifié en Chine

Images SEM, images de surface et orthotranches de six spécimens d'embryons fossiles numérisés de Markuelia hunanensis Dong et Donoghue, 2004. (a) Image SEM de GMPKU3140; (b) image de surface de (a), orientée comme (a), montrant la position relative de l'orthocoupe ; (c) orthotranche de (a). (d) image SEM de GMPKU3141 ; (e) image de surface de (d), orientée comme (d), montrant la position relative de l'orthocoupe ; (f) orthotranche de (d), montrant des cristaux de calcite euhédriques remplissant l'espace. (g) Image SEM de GMPKU3142 ; (h) image de surface de (g), orientée comme (g), montrant la position relative de l'orthocoupe ; (i) orthotranche de (g). (j) image SEM de GMPKU2388 ; (k) image de surface de (j), orientée comme (j), montrant la position relative de l'orthotranche ; (l) orthotranche de (j). (m) Image SEM de GMPKU3143 ; (n) image de surface de (m), orientée comme (m), montrant la position relative de l'orthocoupe ; (o) orthotranche de (m). (p) Image SEM de GMPKU3144 ; (q) image de surface de (p), orientée comme (p), montrant la position relative de l'orthotranche ; (r) orthotranche de (p). Barre d'échelle relative, 103 µm (a), 260 µm (b), 103 µm (c), 104 µm (d), 294 µm (e), 104 µm (f), 110 µm (g), 315 µm (h ), 110 µm (i), 115 µm (j), 302 µm (k), 115 µm (l), 103 µm (m), 295 µm (n), 103 µm (o), 125 µm (p), 297 µm (i), 125 µm (r). Crédit :Royal Society Open Science (2022). DOI :10.1098/rsos.220115

Une équipe de chercheurs de l'Université de Pékin, du First Institute of Oceanography et de l'Université de Bristol a identifié un embryon fossilisé bien conservé de Markuelia hunanensis de la période cambrienne. Dans leur article publié dans la revue Royal Society Open Science , le groupe décrit l'état et les attributs du fossile, y compris le tissu musculaire et la matière cérébrale.

Dans la province du Hunan, dans le sud de la Chine, les scientifiques ont déterré des fossiles pendant de nombreuses années sur un site riche en calcaire appelé Wangcun Lagerstätte. Parmi ces fossiles trouvés se trouvaient un grand nombre d'embryons de Markuelia hunanensis, tous datant de la période cambrienne.

Des recherches antérieures ont suggéré que ces embryons ressemblent fortement aux adultes, ce qui a donné aux chercheurs une bonne idée de ce à quoi ils ressemblaient. Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont identifié un fossile exceptionnellement bien conservé. Markuelia hunanensis étaient des types de vers qui vivaient il y a environ 500 millions d'années, à peu près au même moment où les plantes ont commencé à pousser sur terre et où la plupart des groupes d'animaux ont commencé à évoluer. Leurs plus proches parents modernes sont les dragons de boue.

Les chercheurs notent que les parties des tissus mous des créatures anciennes sont rarement fossilisées en raison de leur nature pâteuse; ainsi, les embryons trouvés en Chine ont suscité un grand intérêt pour les scientifiques. Non seulement ils existent, mais beaucoup sont encore en trois dimensions - la plupart des autres spécimens sur d'autres sites ont été aplatis en raison de la façon dont ils ont été conservés.

Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont trouvé un spécimen si bien conservé que plusieurs de ses organes pouvaient être discernés, y compris son cerveau en forme de beignet. Les chercheurs le décrivent comme semblable à celui d'un nématode.

Les chercheurs notent que leur découverte est le premier rapport de matériel fossilisé du système nerveux dans un scalidophore, un type d'organisme qui comprend de nombreux types de vers et d'arthropodes. Ils suggèrent la possibilité qu'il existe de nombreux autres exemples de fossiles de tissus mous conservés en trois dimensions dans les fossiles déjà découverts. Leurs tissus mous n'ont pas été identifiés, suggèrent-ils, parce que les scientifiques ont supposé qu'il ne pouvait y avoir de présence. + Explorer plus loin