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L'humidité, c'est-à-dire la quantité de vapeur d'eau dans l'air, façonne les conditions météorologiques (pensez à la formation des nuages) et influence également la physiologie humaine. Pour saisir son impact, distinguez l’humidité absolue de l’humidité relative. L'humidité absolue mesure la teneur en humidité brute, tandis que l'humidité relative exprime le degré de saturation de l'air par rapport à sa capacité maximale à une température donnée. L'air chaud retient plus de vapeur, donc une humidité relative plus élevée peut avoir des effets physiologiques prononcés.
La transpiration est le principal mécanisme de refroidissement de votre corps. Dans l’air sec, la sueur s’évapore rapidement, évacuant la chaleur. Une humidité élevée ralentit l'évaporation, de sorte que votre corps a du mal à évacuer la chaleur, ce qui rend la chaleur humide beaucoup plus oppressante que la chaleur sèche.
Lorsque la chaleur ne peut pas se dissiper efficacement, une cascade de problèmes de santé peut s’ensuivre. La transpiration excessive peut précipiter la déshydratation, déclenchant de la fatigue, des crampes et des étourdissements. La transpiration persistante sur la peau peut provoquer des éruptions cutanées en inflammatoires les conduits sudoripares. Une hyperthermie prolongée peut évoluer vers un épuisement dû à la chaleur ou, dans les cas graves, vers un coup de chaleur potentiellement mortel.
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Au-delà d’un refroidissement altéré, une humidité relative élevée peut gêner la respiration. Étant donné que l'air humide contient plus de vapeur d'eau, la concentration en oxygène par volume diminue, obligeant les poumons à travailler plus fort pour acquérir suffisamment d'oxygène.
L’humidité empêche également la dispersion des contaminants en suspension dans l’air, les emprisonnant à l’intérieur. Respirer cet air pollué peut déclencher ou aggraver des maladies respiratoires comme l'asthme, la BPCO et les allergies, et peut augmenter la susceptibilité aux infections (International Journal of Molecular Sciences).
Un hygromètre vous permet de suivre l'humidité relative et de prendre des mesures préventives. Les jours humides, restez bien hydraté, optez pour des tissus légers et respirants et prévoyez des pauses fréquentes. À l'intérieur, un déshumidificateur peut maintenir l'humidité intérieure en dessous de 50 %, favorisant ainsi un air intérieur plus sain.