Ce n'est pas un oiseau, ni un avion. Mais le nouveau prototype de véhicule d'Uber dévoilé mardi montre sa vision de l'avenir des transports - un "taxi volant" qui vise à réduire la congestion urbaine.

Un modèle du concept de véhicule électrique à décollage et atterrissage verticaux d'Uber (eVTOL) - un croisement entre un hélicoptère et un drone - a été présenté lors du deuxième sommet annuel Uber Elevate à Los Angeles.

"Notre objectif est d'améliorer radicalement la mobilité mondiale, ", a déclaré Nikhil Goel, chef de produit d'Uber Aviation.

Goel a déclaré que le flyer tout électrique peut atteindre des vitesses supérieures à 300 kilomètres (200 milles) à l'heure avec une autonomie de 100 kilomètres (60 milles) avec une charge de batterie.

"Nous volons beaucoup pour prouver à la FAA (Federal Aviation Administration) et au public que ces avions sont sûrs, " il a dit.

Uber est devenu une force mondiale du transport avec son service de covoiturage, mais travaille également sur des véhicules autonomes et d'autres formes de transport.

Uber prévoit les premiers vols de démonstration pour Los Angeles en 2020 et la commercialisation des taxis volants en 2023, disant que ceux-ci pourraient être commandés à la demande, tout comme un véhicule de covoiturage.

Eric Allison, qui dirige les programmes d'aviation d'Uber, a déclaré que les véhicules volants font partie d'une stratégie globale permettant aux gens de se passer de voitures personnelles.

"Le choix rationnel de transport sera de moins en moins de posséder et de conduire une voiture, " dit Allison.

"Nous voulons le prix si bas, ce sera irrationnel de conduire votre voiture."

Les premiers taxis volants seront conçus avec un pilote, selon Allision, mais au fil du temps peuvent être développés comme des véhicules autonomes.

Lors de la conférence au Skirball Center de Los Angeles, Uber a montré des films et des maquettes d'une ville futuriste avec de tels véhicules, apparemment inspiré par le film "Blade Runner".

Le concept comprend des « skyports » qui serviraient de plaques tournantes pour l'aérotaxis.

Plusieurs autres sociétés, ainsi qu'Uber, tentent de développer des types d'appareils aériens similaires.

Le directeur des opérations d'Uber, Jeff Holen, a déclaré que les obstacles au nouveau mode de transport étaient principalement liés à la réglementation de l'espace aérien, ajouter, "La technologie existe... nous pouvons résoudre ce problème aujourd'hui."

© 2018 AFP