Même si les palourdes ne sont peut-être pas le premier animal auquel les gens pensent, leur lignée ancienne et leurs abondantes archives fossiles fournissent des informations clés sur l'histoire évolutive de la Terre.
En 1998, la législature du Tennessee a officiellement désigné le bivalve du Crétacé supérieur Pterotrigonia thoracica. -communément appelé Ptero- comme fossile d'État, reconnaissant son importance dans l'éclairage du passé marin de la région.
Vivant il y a environ 70 millions d'années, Ptéro prospérait dans une mer chaude et peu profonde qui recouvrait ce qui est aujourd'hui l'ouest du Tennessee à la fin du Crétacé. Sa coquille nervurée distinctive en a fait un fossile prolifique, offrant aux scientifiques une fenêtre sur les écosystèmes marins de l'époque.
Au Crétacé, le Tennessee a été submergé sous une mer peu profonde qui s’étendait depuis l’actuel golfe du Mexique. Cet environnement abritait une communauté marine diversifiée comprenant des mollusques, des ammonites et même des reptiles marins.
Pterotrigonia thoracica était un suspensivore fouisseur, s'appuyant sur les particules présentes dans la colonne d'eau pour se nourrir. Sa coquille robuste et nervurée a laissé des traces fossiles bien préservées, contrairement à son seul parent vivant, la Neotrigonia. , qui se trouve maintenant au large des côtes australiennes.
Les extinctions qui ont mis fin aux dinosaures ont probablement contribué à la disparition de Ptero. Aujourd'hui, l'espèce est éteinte, mais ses fossiles restent abondants dans la formation de Coon Creek, un gisement de fond marin vieux de 73 millions d'années et de 240 acres situé à environ 90 milles à l'est de Memphis moderne et contenant près de 700 espèces préservées.
En raison de sa prévalence et de son importance, la législature du Tennessee a désigné Ptero comme un représentant des nombreux organismes disparus dont les restes sont largement préservés dans les roches de l'État.
Pour ceux qui sont fascinés par les événements d'extinction, les récents efforts scientifiques visent à ressusciter le tigre de Tasmanie, aujourd'hui éteint.