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Tout le monde sait que frapper ce qu'on appelle le « drôle d'os » n'est pas réellement une blessure osseuse :il s'agit d'une brève secousse du nerf cubital, un nerf moteur qui s'étend du cou jusqu'aux doigts, contrôlant l'annulaire et l'auriculaire.
Le surnom « drôle d’os » vient de l’humérus, l’os du haut du bras dont le nom est un homophone de « humoristique ». Au coude, le nerf cubital passe à côté de l'humérus, juste au-dessus de l'épicondyle médial, la bosse proéminente que vous ressentez à l'intérieur de votre coude.
Lorsque vous cognez l'intérieur du coude, le nerf cubital est comprimé contre l'épicondyle médial, provoquant une douleur aiguë et picotante dans le bras et dans la main. La sensation ne dure généralement que quelques secondes et disparaît d'elle-même, mais dans de rares cas, elle peut signaler une irritation nerveuse plus grave.
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La plupart du temps, un seul choc ne cause pas de dommages durables. Cependant, une pression chronique ou répétée sur le nerf cubital, comme s'appuyer sur le coude, le maintenir plié pendant de longues périodes ou dormir dessus, peut conduire au syndrome du tunnel cubital (neuropathie cubitale). Cette condition réduit la transmission du signal nerveux, entraînant un engourdissement ou une faiblesse de l’anneau et de l’auriculaire. Le syndrome du tunnel cubital est le trouble nerveux périphérique le plus courant et peut résulter de fractures, de luxations ou d'arthrite.
Un piégeage moins fréquent mais tout aussi grave se produit dans le canal de Guyon au poignet, là où le nerf cubital pénètre dans la main. Une compression chronique du poignet, des kystes, des tumeurs ou des blessures au poignet peuvent provoquer le syndrome du canal de Guyon. Dans les syndromes du canal cubital et du canal de Guyon, la décompression chirurgicale (en déplaçant le nerf et en ajoutant un rembourrage) procure souvent un soulagement rapide et de nombreux patients se rétablissent complètement.
Dans la plupart des cas, un bref coup sur l’os drôle est inoffensif et auto-limitatif. Mais des picotements, un engourdissement ou une faiblesse persistants devraient inciter à une évaluation médicale pour exclure une compression nerveuse.