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Le cancer est un groupe de maladies dans lesquelles les cellules se développent de manière incontrôlée et peuvent se propager à d’autres parties du corps. Lorsqu’une tumeur apparaît pour la première fois dans un organe spécifique, les médecins classent la maladie comme un cancer spécifique à un organe. Avec plus de 200 cancers distincts identifiés, comprendre les localisations les plus courantes vous aide à reconnaître les signes avant-coureurs et à rechercher des soins en temps opportun.
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La peau, le plus grand organe du corps, représente environ 15 % de notre poids corporel. Sa surface abrite près de 20 millions de cellules par pouce carré et, parce qu’elle est exposée à l’environnement, elle est très vulnérable aux modifications malignes. Les rayonnements ultraviolets (UV), les rayonnements ionisants, la kératose actinique et l'immunosuppression sont des facteurs de risque majeurs. Les cancers de la peau comprennent le carcinome basocellulaire, le carcinome épidermoïde et le mélanome agressif. Le mélanome, bien que moins fréquent, est le cancer de la peau le plus mortel. Selon le National Cancer Institute, le taux de survie relative à cinq ans du mélanome a atteint 94,7 % entre 2015 et 2021, reflétant les progrès en matière de détection et de traitement précoces.
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Les seins sont des organes accessoires du système reproducteur féminin. Ils constituent le site de cancer le plus courant chez les femmes, représentant environ 30 % de tous les cancers féminins chaque année, selon l'American Cancer Society. Les améliorations du dépistage ont porté le taux de survie relative à cinq ans à environ 91 % pour les cas nouvellement diagnostiqués entre 2014 et 2020. Même si les causes spécifiques restent insaisissables, les mutations génétiques et d'autres facteurs encore indéterminés contribuent au risque.
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La prostate, une petite glande reproductrice, développe fréquemment une hyperplasie bénigne de la prostate (HBP), qui peut obstruer le flux urinaire mais n'est pas cancéreuse. Le cancer de la prostate est cependant le cancer le plus répandu chez les hommes après le cancer de la peau. L’American Cancer Society estime qu’un homme sur huit recevra un diagnostic. La plupart des cas surviennent après 65 ans, mais la détection précoce a réduit les taux de mortalité depuis les années 1990. Les facteurs de risque connus comprennent l'âge et les antécédents familiaux ; l'étiologie exacte est toujours sous enquête.
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Les poumons sont essentiels à l’apport d’oxygène et à l’élimination du dioxyde de carbone. Si le tabagisme et la fumée secondaire restent les principales causes, le cancer du poumon résulte également de la pollution de l'air, de l'exposition au radon et d'une prédisposition génétique. Il reste le deuxième cancer le plus répandu et le plus mortel, avec un taux de survie relative à cinq ans inférieur à 20 %. La baisse des taux de tabagisme a contribué à réduire l'incidence, mais la vigilance reste essentielle pour toutes les populations.
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Le côlon, le segment le plus long du gros intestin, traite les déchets solides avant qu’ils ne sortent du corps. Le cancer colorectal, qui englobe à la fois les tumeurs du côlon et du rectum, occupe le troisième rang en matière de mortalité par cancer. En 2025, l’American Cancer Society prévoyait 107 320 nouveaux cas de cancer du côlon. Les stades précoces ne présentent souvent aucun symptôme, ce qui souligne la nécessité d'un dépistage systématique à partir de 45 ans. La légère hausse chez les 20 à 30 ans est en corrélation avec la consommation d'aliments transformés, la consommation de viande rouge et les modes de vie sédentaires.
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Les cellules transitionnelles (urothéliales) de la vessie sont le principal site du cancer de la vessie. Il s'agit du cinquième cancer le plus répandu aux États-Unis, en particulier chez les hommes de plus de 55 ans. Les facteurs de risque comprennent le tabagisme, l'exposition professionnelle à des produits chimiques, la génétique et les infections chroniques. Il est essentiel d'être conscient d'une miction douloureuse ou teintée de sang pour une détection précoce.
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Les reins filtrent le sang, produisent de l’urine et éliminent les déchets. Le carcinome rénal est le cancer du rein le plus courant. Bien qu’ils ne représentent désormais que 4 % des nouveaux cancers, les taux de diagnostic ont augmenté grâce à une meilleure imagerie, tandis que la mortalité a diminué. L'Institut national du cancer rapporte un taux de survie relative à cinq ans supérieur à 78 % et note que le cancer du rein contribuera à 2,3 % de tous les décès par cancer en 2025.
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Les fonctions vitales du foie comprennent la production et la détoxification de la bile. Le carcinome hépatocellulaire est le cancer du foie prédominant chez l'adulte. En 2025, l'American Cancer Society a estimé à plus de 42 000 nouveaux cas et 30 000 décès aux États-Unis. Bien que moins fréquent que d'autres cancers d'organes, l'incidence du cancer du foie a triplé en quatre décennies, souvent à la suite d'une maladie hépatique chronique telle que la maladie hépatique stéatosique associée à un dysfonctionnement métabolique (MASLD) ou la cirrhose.
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Le pancréas sécrète des enzymes digestives et régule la glycémie. Sa position anatomique profonde rend le diagnostic précoce difficile, conduisant à un taux de survie relative à cinq ans de seulement 13,3 % (2015-2021). En 2025, l'Institut national du cancer prévoit 67 440 nouveaux cas et 51 980 décès, ce qui le classe au troisième rang en termes de mortalité par cancer.
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La petite glande thyroïde en forme de papillon contrôle le métabolisme via la production d’hormones. Le cancer de la thyroïde est plus fréquent chez les adultes d’âge moyen et plus âgés, les femmes étant trois fois plus susceptibles de le développer. L'American Cancer Society a estimé 44 020 nouveaux cas et 2 290 décès en 2025. Les progrès en matière de détection précoce ont rendu le cancer de la thyroïde hautement traitable, offrant des résultats encourageants.