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Lorsque le mot « cholestérol » apparaît, beaucoup s’inquiètent immédiatement des maladies cardiaques. Alors qu’un excès de LDL (lipoprotéines de basse densité) et de VLDL (lipoprotéines de très basse densité) peut favoriser la plaque artérielle, le cholestérol lui-même est essentiel à la digestion, à la synthèse hormonale et à l’intégrité de la membrane cellulaire. Le foie produit tout le cholestérol dont nous avons besoin et chaque cellule du corps en contient de petites quantités.
Le problème survient lorsque les niveaux dépassent ce que le corps peut gérer en toute sécurité. Les scientifiques reconnaissent désormais qu’un taux de cholestérol élevé n’est pas seulement lié à l’alimentation :il implique également des facteurs liés au mode de vie tels que le tabagisme, la consommation d’alcool et la prédisposition génétique. L'âge, le sexe attribué à la naissance, la ménopause, les antécédents familiaux et des affections telles que le diabète ou les maladies thyroïdiennes influencent également le risque.
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Les jaunes d’œufs, les abats et les crevettes sont riches en cholestérol, mais le cholestérol alimentaire à lui seul n’est pas le principal facteur d’augmentation du cholestérol sanguin. Les graisses saturées, présentes dans la viande rouge, les produits laitiers entiers, le beurre, les aliments transformés, les produits de boulangerie et les collations frites, ont un impact plus important sur l'augmentation des niveaux de LDL. Réduire la consommation de graisses saturées et choisir des graisses insaturées telles que l'huile d'olive, les noix et la volaille maigre peuvent aider à contrôler le LDL.
Les fibres solubles, abondantes dans les légumes à feuilles, les grains entiers, les fruits et les légumineuses, ralentissent l'absorption du cholestérol dans l'intestin. Une alimentation riche en fibres, associée à une activité physique régulière, peut augmenter les HDL (lipoprotéines de haute densité) et réduire les LDL, comme le confirme une recherche publiée dans l'International Journal of Molecular Sciences.
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Au-delà de ses effets cancérigènes bien connus, le tabagisme épuise les HDL et augmente les LDL, favorisant ainsi la formation de plaque. Les produits chimiques contenus dans les cigarettes oxydent également les LDL, les rendant plus adhésifs aux parois artérielles et augmentant le risque de crise cardiaque, d’accident vasculaire cérébral et de maladie artérielle périphérique. Le vapotage et les autres produits du tabac exercent des effets indésirables similaires sur les profils de cholestérol.
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Les panels lipidiques de routine mesurent les HDL, les LDL et les triglycérides. Les lignes directrices actuelles recommandent un premier panel complet avant l’âge de 21 ans. Si les résultats sont normaux et qu’il n’existe aucune condition à haut risque, répéter les tests tous les 4 à 6 ans est généralement suffisant. Les personnes ayant des antécédents personnels ou familiaux d'hypercholestérolémie, celles qui suivent un traitement par statines ou celles considérées comme présentant un risque cardiovasculaire élevé devraient subir des contrôles annuels.
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Même si une alimentation saine pour le cœur, une activité régulière et l’arrêt du tabac peuvent améliorer considérablement le taux de cholestérol, certaines personnes restent obstinément élevées en raison de maladies sous-jacentes telles que le diabète de type 2, l’hypothyroïdie, une maladie du foie ou de troubles génétiques comme l’hypercholestérolémie familiale. Dans ces cas, les statines (médicaments qui bloquent la synthèse hépatique du cholestérol) deviennent souvent des compléments nécessaires au régime alimentaire et à l'exercice.
Quel que soit votre taux de cholestérol, adopter une alimentation équilibrée, rester actif et éviter le tabac peut réduire les risques et améliorer la santé cardiovasculaire globale.