Alors que d'autres scientifiques comme Robert Remak avaient précédemment observé ce phénomène, c'est Virchow qui a popularisé la phrase "Omnis Cellula E Cellula" (Toutes les cellules proviennent des cellules) en 1855. Cette idée, qui est maintenant une pierre angulaire de la biologie moderne, a remis en question la théorie dominante de la génération spontanée, qui suggère que les organismes vivants pourraient résulter de la matière non vivante.
Le travail de Virchow s'est construit sur les découvertes d'autres scientifiques, notamment:
* Robert Hooke (1665) qui a observé et nommé les cellules pour la première fois.
* Anton van Leeuwenhoek (1674) qui a observé des organismes unicellulaires.
* Matthias Schleiden (1838) et Theodor Schwann (1839) qui a proposé la théorie des cellules, déclarant que tous les organismes vivants sont composés de cellules.
La contribution de Virchow a été de consolider davantage la théorie des cellules en démontrant que les cellules ne surgissent pas spontanément, mais uniquement à partir d'autres cellules préexistantes. Cette découverte a eu un impact profond sur notre compréhension de la vie et de la maladie, et elle a ouvert la voie au développement de la biologie cellulaire moderne.
