En 1665, Hooke a utilisé un microscope composé précoce pour observer des tranches de liège minces. Il a remarqué de petits compartiments en boîte qui lui rappelaient les cellules dans un monastère, et il les a nommés "cellules".
Bien que les observations de Hooke aient été les premières à décrire les cellules, il est important de noter qu'il n'était pas le premier à les voir. D'autres scientifiques avaient probablement observé des cellules avant lui, mais Hooke a été le premier à publier ses résultats et à leur donner le nom de "cellules".
