Ces récepteurs sont des protéines spécifiques qui sont intégrées dans la membrane cellulaire. Chaque type d'hormone a une forme unique qui s'intègre parfaitement dans un récepteur correspondant, un peu comme un ajustement de clé dans une serrure. Cette liaison spécifique est cruciale pour que l'hormone exerce son effet sur la cellule.

Il existe deux principaux types de récepteurs:

* Récepteurs de surface cellulaire: Ceux-ci sont situés sur la surface extérieure de la membrane cellulaire. Ils sont généralement activés par des hormones solubles dans l'eau comme l'insuline et l'épinéphrine.

* Récepteurs intracellulaires: Ceux-ci sont situés à l'intérieur de la cellule, souvent dans le cytoplasme ou le noyau. Ils sont activés par des hormones lipidiques solubles comme les hormones stéroïdes (par exemple, œstrogène, testostérone) qui peuvent traverser la membrane cellulaire.

Une fois qu'une hormone se lie à son récepteur, elle déclenche une cascade d'événements intracellulaires, conduisant à des réponses cellulaires spécifiques, telles que:

* Changements dans l'expression des gènes

* Activation des enzymes

* Altération de la perméabilité de la membrane cellulaire

* Contraction musculaire ou relaxation

* Secrétion d'autres substances

Par conséquent, la liaison des hormones aux récepteurs est la première étape d'une voie de signalisation complexe qui entraîne finalement les effets physiologiques de l'hormone.