En 1665, il a utilisé un microscope composé pour examiner une fine tranche de liège. Il a observé de petits compartiments en forme de boîte qu'il a nommés "cellules" parce qu'ils lui rappelaient les cellules dans un monastère.
Bien que Hooke ne voyait pas de cellules vivantes, ses observations ont jeté les bases de la recherche sur les cellules futures.
