Des cendres volcaniques chargées électriquement ont court-circuité l'atmosphère terrestre en 1815, provoquant le mauvais temps mondial et la défaite de Napoléon, dit une nouvelle recherche.

Les historiens savent que les conditions pluvieuses et boueuses ont aidé l'armée alliée à vaincre l'empereur français Napoléon Bonaparte à la bataille de Waterloo. L'événement de juin 1815 a changé le cours de l'histoire européenne.

Deux mois avant, un volcan nommé Mont Tambora est entré en éruption sur l'île indonésienne de Sumbawa, tuant 100, 000 personnes et plongeant la Terre dans une « année sans été » en 1816.

Maintenant, Le Dr Matthew Genge de l'Imperial College de Londres a découvert que les cendres volcaniques électrifiées des éruptions peuvent «court-circuiter» le courant électrique de l'ionosphère, le niveau supérieur de l'atmosphère responsable de la formation des nuages.

Les résultats, publié aujourd'hui dans Géologie , pourrait confirmer le lien suggéré entre l'éruption et la défaite de Napoléon.

Dr Genge, du Département des sciences et de l'ingénierie de la Terre de l'Impériale, suggère que l'éruption du Tambora a court-circuité l'ionosphère, conduisant finalement à une impulsion de formation de nuages. Cela a apporté de fortes pluies à travers l'Europe qui ont contribué à la défaite de Napoléon Bonaparte.

L'article montre que les éruptions peuvent projeter des cendres beaucoup plus haut qu'on ne le pensait auparavant dans l'atmosphère, jusqu'à 100 kilomètres au-dessus du sol.

Le Dr Genge a déclaré :« Auparavant, les géologues pensaient que les cendres volcaniques étaient piégées dans la basse atmosphère, parce que les panaches volcaniques s'élèvent fortement. Ma recherche, cependant, montre que les cendres peuvent être projetées dans la haute atmosphère par des forces électriques."

Cendres volcaniques en lévitation

Une série d'expériences a montré que les forces électrostatiques pouvaient soulever les cendres bien plus haut que par la flottabilité seule. Le Dr Genge a créé un modèle pour calculer jusqu'où les cendres volcaniques chargées pouvaient léviter, et ont découvert que des particules inférieures à 0,2 millionième de mètre de diamètre pouvaient atteindre l'ionosphère lors de grandes éruptions.

Il a déclaré:"Les panaches volcaniques et les cendres peuvent tous deux avoir des charges électriques négatives et ainsi le panache repousse les cendres, le propulsant haut dans l'atmosphère. L'effet fonctionne très bien comme la façon dont deux aimants sont éloignés l'un de l'autre si leurs pôles correspondent."

Les résultats expérimentaux sont cohérents avec les enregistrements historiques d'autres éruptions.

Les enregistrements météorologiques sont rares pour 1815, donc pour tester sa théorie, Le Dr Genge a examiné les données météorologiques après l'éruption de 1883 d'un autre volcan indonésien, Krakatau.

Les données ont montré des températures moyennes plus basses et des précipitations réduites presque immédiatement après le début de l'éruption, et les précipitations mondiales étaient plus faibles pendant l'éruption qu'avant ou après.

Perturbations de l'ionosphère et nuages ​​rares

Il a également trouvé des rapports de perturbation de l'ionosphère après l'éruption du mont Pinatubo en 1991, Philippines, qui pourrait avoir été causée par des cendres chargées dans l'ionosphère du panache du volcan.

En outre, un type de nuage spécial est apparu plus fréquemment que d'habitude après l'éruption du Krakatau. Les nuages ​​nocturnes sont rares et lumineux, et se forment dans l'ionosphère. Le Dr Genge suggère que ces nuages ​​fournissent donc des preuves de la lévitation électrostatique des cendres provenant de grandes éruptions volcaniques.

Le Dr Genge a dit :« Vigo Hugo dans le roman Les Misérables a dit à propos de la bataille de Waterloo :'un ciel anormalement nuageux a suffi pour provoquer l'effondrement d'un monde.' Maintenant, nous sommes sur un pas de plus pour comprendre le rôle de Tambora dans la bataille depuis l'autre bout du monde."