Bien qu'ils n'étaient pas les premiers à étudier l'ADN, leur modèle a été le premier à représenter avec précision la structure de la molécule comme une double hélice. Ils ont utilisé des images de diffraction des rayons X prise par Rosalind Franklin et Maurice Wilkins, ainsi que leurs propres recherches et modèles, pour reconstituer la structure correcte.
Alors que les images de diffraction des rayons X de Rosalind Franklin étaient cruciales pour la découverte, elle n'a malheureusement pas partagé le prix Nobel décerné à Watson, Crick et Wilkins en 1962.
