Voici pourquoi:
* Isolement reproductif signifie que deux groupes d'organismes ne peuvent plus se croiser et produire des descendants fertiles. Cela peut se produire en raison de divers mécanismes, notamment:
* Isolement géographique: Des barrières physiques comme les montagnes, les rivières ou les océans séparent les populations.
* Isolement comportemental: Les différences dans les rituels d'accouplement, les chansons ou les affichages de parade nuptiale empêchent l'inhabituel.
* Isolement temporel: Les espèces se reproduisent pendant différentes périodes de jour ou d'année.
* Isolement mécanique: Les incompatibilités physiques dans les organes reproducteurs empêchent l'accouplement.
* Isolement gamtique: L'œuf et le sperme de différentes espèces ne peuvent pas fusionner.
Une fois l'isolement reproductif se produit, divergence génétique s'installe. Cela signifie que les populations isolées accumulent différentes mutations au fil du temps en raison de:
* Sélection naturelle: Différents environnements favorisent différents traits, conduisant à des adaptations distinctes dans chaque population.
* Drift génétique: Changements aléatoires dans les fréquences des gènes, particulièrement significatifs dans les petites populations.
Au cours de nombreuses générations, ces différences génétiques peuvent devenir si substantielles que les deux populations sont considérées comme des espèces distinctes. Ils ne peuvent plus se croiser même si la barrière d'isolement est supprimée.
Par conséquent, l'isolement reproductif est la première étape critique de la spéciation, ouvrant la voie à la divergence génétique et à la formation de nouvelles espèces.
