1. Organisation:
* Les organismes vivants sont fortement organisés: Ils sont constitués de cellules, des unités de base de la vie et des systèmes souvent complexes au sein de ces cellules. Les choses non vivantes n'ont pas ce niveau d'organisation interne.
2. Métabolisme:
* Les organismes vivants ont du métabolisme: Ils effectuent des réactions chimiques qui leur permettent d'acquérir et d'utiliser l'énergie, de construire et de décomposer des molécules, et de maintenir leur environnement interne. Les choses non vivantes n'ont pas cette machinerie métabolique.
3. Croissance et développement:
* Les organismes vivants grandissent et se développent: Ils augmentent en taille et en complexité au fil du temps, suivant souvent un schéma spécifique. Les choses non vivantes ne grandissent pas ou ne se développent pas de cette manière.
4. Reproduction:
* Les organismes vivants se reproduisent: Ils créent de nouveaux individus, transmettant leurs informations génétiques. Les choses non vivantes ne se reproduisent pas.
5. Réponse aux stimuli:
* Les organismes vivants répondent à leur environnement: Ils réagissent aux changements de lumière, de température, de produits chimiques et d'autres stimuli. Les choses non vivantes peuvent réagir aux stimuli, mais pas de la même manière que les êtres vivants.
6. Homéostasie:
* Les organismes vivants maintiennent l'homéostasie: Ils régulent leurs conditions internes (comme la température et le pH) pour rester dans une plage étroite, même lorsque l'environnement externe change. Les choses non vivantes n'ont pas ce contrôle interne.
7. Adaptation et évolution:
* Les organismes vivants évoluent avec le temps: Leurs populations changent en réponse à leur environnement, devenant mieux adaptés à leur environnement. Les choses non vivantes n'évoluent pas de cette manière.
Remarque importante: Bien que ces caractéristiques soient généralement utiles pour distinguer des choses non vivantes, il y a des cas de bord. Par exemple, les virus sont complexes, mais n'ont pas certains des traits déterminants des êtres vivants. Cela soulève des questions sur les limites de la vie elle-même.
En fin de compte, la compréhension des interactions complexes de ces caractéristiques nous aide à définir ce que signifie être en vie.
