Nouvelle recherche de l'Université de Kent, Butterfly Conservation et le Center for Ecology &Hydrology montrent que les scientifiques citoyens peuvent jouer un rôle dans la collecte d'informations significatives pour éclairer la surveillance à long terme des tendances de la biodiversité telles que le changement de population de papillons.

Bien que les scientifiques citoyens soient de plus en plus engagés dans la collecte d'informations sur la biodiversité, des compromis sont souvent nécessaires entre les objectifs d'engagement du public et la collecte de données fiables.

Mais la nouvelle étude, intitulé Utilisation des dénombrements de papillons de la science citoyenne pour prédire les tendances des populations d'espèces, montre que la science participative de masse peut servir à compléter la surveillance normalisée de la biodiversité.

Des chercheurs, dirigé par le Dr Emily Dennis, associé de recherche invité à la Kent's School of Mathematics, Statistiques et actuariat et statisticien écologique senior chez Butterfly Conservation, utilisé les données du Big Butterfly Count (BBC). Il s'agit d'un projet scientifique citoyen au Royaume-Uni organisé chaque année par Butterfly Conservation pour produire des estimations de changement de population pour 18 espèces de papillons communes comparables aux données de surveillance standardisées collectées par des enregistreurs qualifiés.

Les papillons britanniques sont bien adaptés à la science citoyenne; ils sont voyants, populaire et, par rapport à beaucoup d'autres insectes, facile à identifier. En outre, la forte densité de population humaine du pays et la tradition d'enregistrement amateur d'histoire naturelle constituent une source de participants.

Les résultats, disent les chercheurs, montrent que les données de la BBC offrent un potentiel pour des évaluations supplémentaires ou améliorées du changement de la biodiversité. Par exemple, il y a un intérêt croissant pour la biodiversité des zones urbaines, à la fois en tant que refuges potentiels pour les espèces dont les habitats ont été dégradés dans les campagnes intensivement cultivées et pour les opportunités qu'elles offrent pour les interactions homme-faune et le bien-être humain associé.

Les chercheurs concluent que les résultats « font de la BBC un exemple de science citoyenne gagnant-gagnant; un projet axé sur la sensibilisation et l'engagement du public qui génère une production scientifique significative ».