Il existe deux principaux types d'anaérobies:

* obliger les anaérobies: Ces organismes ne peuvent pas survivre en présence d'oxygène. L'oxygène est en fait toxique pour eux.

* anaérobies facultatifs: Ces organismes peuvent survivre avec ou sans oxygène. Ils peuvent basculer entre la respiration aérobie (en utilisant de l'oxygène) et la respiration anaérobie (n'utilisant pas d'oxygène) en fonction de l'environnement.

Certains exemples d'anaérobies comprennent des bactéries qui vivent dans l'intestin, le sol et les évents océaniques profonds.