Ils savaient que les traits étaient transmis de parents à la progéniture, mais ils ne savaient pas comment. Cela a conduit à plusieurs problèmes:
* Héritage de mélange: Ils pensaient initialement que les traits se mélangeaient comme de la peinture, ce qui signifie que la variation serait perdue au fil du temps. Cela empêcherait la sélection naturelle de fonctionner.
* Manque d'explication de l'origine de la variation: Sans comprendre comment les traits ont été hérités, il n'était pas clair comment de nouvelles variations sont apparues en premier lieu.
Ce n'est que le travail de Gregor Mendel sur les plants de pois Au milieu des années 1800, la base de l'héritage a été comprise. Son travail a jeté les bases de génétique , qui a expliqué comment les traits sont transmis à travers des unités discrètes (gènes) et comment la variation se produit par des mutations.
Cette découverte était essentielle pour consolider la sélection naturelle comme principal moteur de l'évolution. Il a expliqué:
* comment la variation est maintenue: Les gènes sont transmis indépendamment, empêchant le mélange et permettant à divers traits de persister.
* comment la nouvelle variation se produit: Les mutations sont la source de nouvelles variations génétiques sur lesquelles la sélection naturelle peut agir.
L'intégration de la génétique avec la théorie de la sélection naturelle de Darwin a créé la synthèse moderne de la théorie évolutive Au début du 20e siècle, offrant une compréhension complète du fonctionnement de l'évolution.
