Il est important de se rappeler que le concept de "scientifique" tel que nous le comprenons aujourd'hui n'existait pas dans les temps anciens. Les gens qui ont étudié le monde naturel étaient souvent des philosophes, des naturalistes ou des médecins. Cependant, ils ont développé diverses théories sur les éléments constitutifs fondamentaux de la vie, qui ont jeté les bases du développement éventuel de la théorie des cellules.

Voici quelques idées importantes avant la théorie des cellules:

1. La théorie humorale (la Grèce antique)

* partisans: Hippocrate, Galen

* idée: Le corps était composé de quatre humeurs:sang, flegme, bile jaune et bile noire. Ces humeurs seraient responsables de la santé et des maladies, les déséquilibres conduisant à la maladie.

* pertinence: Bien qu'il ne soit pas directement lié aux cellules, cette théorie a démontré des tentatives précoces pour comprendre la composition et le fonctionnement du corps.

2. Atomisme (Grèce antique)

* partisans: Démocrite, leunippus

* idée: La matière était composée de particules indivisibles appelées atomes.

* pertinence: Cette théorie, bien que philosophique, préfigure l'idée que toute la matière est composée d'unités de base.

3. La théorie de la "graine" (Rome ancienne)

* partisans: Lucretius, écrivains romains sur l'agriculture

* idée: Les plantes et les animaux sont issus de «graines» qui étaient présentes dans le sol ou l'air. On pense que ces graines contenaient des structures préformées qui se sont développées dans l'organisme.

* pertinence: Ce fut une première tentative d'expliquer l'origine de la vie et a fait allusion à l'idée d'unités plus petites et invisibles contribuant à des structures plus grandes.

4. Préformationnisme (17e et XVIIIe siècles)

* partisans: Nicolaas Hartoeker, Jan Swammerdam

* idée: Les organismes ont été préformés dans les spermatozoïdes ou les œufs et se sont simplement déroulés pendant le développement. Cette théorie a été contestée par l'observation de la division cellulaire, qui a finalement conduit au développement de la théorie cellulaire.

* pertinence: Cette théorie a déclenché des débats sur la nature du développement et a contribué au développement de techniques d'observation microscopique.

5. Les "animaux" (microscopistes précoces)

* partisans: Antonie van Leeuwenhoek, Robert Hooke

* idée: Les premiers microscopistes ont observé de petits organismes émouvants dans l'eau et d'autres substances, qu'ils appellent des «cules animales ».

* pertinence: Cette découverte, bien qu'elle ne soit pas encore la théorie des cellules, a ouvert la voie à une étude plus approfondie sur le monde microscopique et à la réalisation que la vie pourrait exister à des échelles non visibles à l'œil nu.

Il est important de se rappeler que ces idées ne s'excluaient pas mutuellement. Ils coexistaient et s'influençaient souvent les uns les autres. Le développement de la théorie cellulaire était un point culminant de siècles d'observations et de pensée scientifique.