Il existe de nombreuses façons de définir les caractéristiques d'une créature vivante, et le nombre de caractéristiques peut varier en fonction du niveau de détail. Cependant, cinq caractéristiques de base sont largement acceptées:

1. Organisation: Les êtres vivants sont très organisés, avec des structures spécialisées (cellules, tissus, organes) qui travaillent ensemble pour remplir des fonctions spécifiques.

2. Métabolisme: Les êtres vivants effectuent des réactions chimiques pour obtenir et utiliser l'énergie. Cela comprend des processus tels que la respiration, la photosynthèse et la digestion.

3. Croissance et développement: Les organismes vivants augmentent en taille et en complexité au fil du temps. Cela implique des processus comme la division cellulaire et la différenciation.

4. Réponse aux stimuli: Les êtres vivants réagissent aux changements dans leur environnement, tels que la température, la lumière ou la présence de nourriture ou de prédateurs. Ceci est connu sous le nom d'irritabilité.

5. Reproduction: Les êtres vivants produisent une progéniture, assurant la continuité de leur espèce.

Ces caractéristiques, prises ensemble, définissent ce que signifie être en vie.