1. Capacité de stocker des informations: La molécule doit être en mesure de stocker les instructions génétiques nécessaires pour construire et maintenir un organisme. Ces informations doivent être complètes et inclure des plans pour les protéines, les éléments régulateurs et d'autres fonctions cellulaires.

2. Capacité à se reproduire avec précision: La molécule doit être capable de faire des copies précises de lui-même pendant la division cellulaire. Cela garantit que toutes les cellules filles reçoivent un ensemble complet et précis d'instructions génétiques.

3. Capacité à subir des mutations: Bien que la réplication précise soit cruciale, la molécule doit également être capable de changer (muter) occasionnellement. Ces mutations fournissent la matière première de l'évolution, permettant aux populations de s'adapter aux environnements changeants.

L'ADN remplit tous ces critères, ce qui en fait la principale molécule héréditaire dans les cellules.