1. Mélanger l'héritage: C'était la théorie la plus répandue, proposant que la progéniture hérite d'un mélange de traits de leurs parents, comme le mélange de peintures. Cette théorie a été imparfaite car elle ne pouvait pas expliquer comment les traits pouvaient réapparaître dans les générations ultérieures après avoir apparemment disparu.
2. Pangenesis: Proposée par Hippocrate dans la Grèce antique, cette théorie suggère que les «gemmmules» (minuscules particules portant des informations sur chaque partie du corps) ont voyagé de toutes les parties du corps aux organes reproducteurs. Ces gemmmules ont ensuite été transmis à la progéniture, expliquant comment les traits ont été hérités. Cependant, cette théorie a été réfutée par des expériences ultérieures qui ont montré que la progéniture pouvait hériter des traits non présents chez les parents.
3. Préformationnisme: Cette théorie, populaire aux XVIIe et XVIIIe siècles, pensait que le sperme ou l'œuf contenait une version miniature de l'organisme adulte, appelé «homoncule». Le gamète de l'autre parent a simplement fourni une nourriture. Cette théorie n'a pas expliqué la diversité et la variabilité observées chez la progéniture.
4. Héritage des caractéristiques acquises: Proposée par Jean-Baptiste Lamarck, cette théorie a affirmé que les traits acquis au cours de la vie d'un organisme, comme la croissance musculaire de l'exercice, pouvaient être transmis à leur progéniture. Cela a été réfuté par des recherches ultérieures montrant que les changements génétiques doivent se produire dans les cellules germinales (sperme et œuf) pour être hérités.
5. Théorie de l'épigénèse: Cette théorie, proposée par William Harvey, a suggéré que l'embryon se développe progressivement à partir d'un œuf indifférencié. Bien que cette théorie soit plus proche de la vérité que du préformationnisme, elle n'a pas expliqué comment les traits étaient spécifiquement hérités.
Limitations clés de ces théories pré-mendéliennes:
* Manque de preuves expérimentales: Beaucoup de ces théories étaient basées sur des observations et des spéculations, manquant d'expérimentation rigoureuse.
* Échec à expliquer les traits dominants et récessifs: Ils ne pouvaient pas expliquer pourquoi certains traits apparaissent dans la progéniture tandis que d'autres sautent des générations.
* Ignorer le rôle des chromosomes et des gènes: Ces théories manquaient du concept de gènes comme unités d'hérédité discrètes situées sur les chromosomes.
Le travail de Mendel, basé sur des expériences méticuleuses avec des plants de pois, a révolutionné notre compréhension de l'héritage en introduisant les concepts de gènes, d'allèles et de traits dominants et récessifs. Son travail a jeté les bases de la génétique moderne et a ouvert la voie à des recherches plus approfondies sur les complexités de l'héritage.
