1. Type de cellule: Les cellules sont-elles procaryotes (sans noyau et autres organites liés à la membrane) ou eucaryotes (ayant un noyau et d'autres organites liés à la membrane)? Il s'agit d'une différence fondamentale qui sépare les bactéries des royaumes et les archées des autres royaumes.
2. Structure cellulaire: Au-delà d'être simplement procaryotes ou eucaryotes, comment les cellules sont-elles organisées? Ont-ils des murs cellulaires? Combien de cellules ont-ils (à cellule ou multicellulaire)? Quels types d'organites sont présents?
3. Nutrition: Comment l'organisme obtient-il son énergie? Est-ce un producteur (photosynthétique), un consommateur (manger d'autres organismes) ou un décomposer (décomposer la matière organique morte)?
4. Mode de reproduction: Comment l'organisme se reproduit-il? Est-ce sexuel ou asexué? A-t-il un cycle de vie complexe?
Il est important de noter que le système de classification évolue constamment, et il y a encore des débats sur la meilleure façon de classer les organismes. Ces quatre caractéristiques sont largement utilisées, mais d'autres facteurs comme l'histoire évolutive et des caractéristiques spécifiques dans un royaume peuvent également jouer un rôle dans la classification.
