Bien que les bactéries soient des organismes techniquement unicellulaires, ce sont des procaryotes, ce qui signifie qu'ils n'ont pas de noyau lié à la membrane et d'autres organites. Au lieu de cela, leur matériel génétique (ADN) est situé dans une région appelée nucléoïde, qui n'est pas enfermée par une membrane.

Par conséquent, la plus petite chose vivante avec un vrai noyau est une cellule eucaryote . Les eucaryotes sont plus complexes et comprennent des organismes comme les plantes, les animaux, les champignons et les protistes.