La théorie des cellules déclare que:

1. Tous les êtres vivants sont composés de cellules.

2. Les cellules sont l'unité de base de la structure et de la fonction dans les êtres vivants.

3. Toutes les cellules proviennent de cellules préexistantes.

Le troisième point est crucial ici. Il contredit l'idée que les cellules peuvent résulter de matières non vivantes. Ce concept est appelé biogenèse , qui est le fondement de la biologie moderne.