Plus précisément, il est causé par le virus herpès simplex (HSV) . Il existe deux types principaux:

* HSV-1 est généralement associé à l'herpès oral (boutons de fièvre ou blisters de fièvre).

* HSV-2 est généralement associé à l'herpès génital.

Cependant, les deux types peuvent infecter à la fois la bouche et les parties génitales.