* prions: Ce sont des protéines mal repliées qui peuvent provoquer une mal repliement des autres protéines, créant des chaînes de protéines anormales. Ce ne sont essentiellement que des protéines et n'ont pas de matériel génétique. Ils sont plus petits que les virus, avec une plage de taille d'environ 20 à 50 nanomètres.
* Viroids: Ce sont de petits morceaux circulaires d'ARN qui peuvent infecter les plantes. Ils manquent d'une couche protéique et comptent entièrement sur la machinerie cellulaire de l'hôte pour se répliquer. Les viroïdes sont plus petits que les virus, mesurant généralement 240 à 400 nucléotides de longueur.
* Virus: Ce sont beaucoup plus complexes que les prions et les viroïdes. Ils se composent d'un génome d'acide nucléique (ADN ou ARN) enfermé dans une couche protéique appelée capside. Certains virus ont une enveloppe lipidique supplémentaire. Les virus sont plus grands que les prions et les viroïdes, allant de 20 à 400 nanomètres.
Voici une analogie simple:
* Imaginez un virus comme une petite voiture.
* Un viroid serait comme un seul pneu de cette voiture.
* Un prion serait comme un seul boulon de ce pneu.
Cette comparaison illustre les tailles relatives de ces agents infectieux.
