La première personne à voir une cellule était Robert Hooke en 1665. Il regardait à travers un microscope composé , un type de microscope qui utilise plusieurs lentilles pour agrandir un objet.

Il est important de noter que Hooke n'a pas vu des cellules individuelles telles que nous les comprenons aujourd'hui. Il a observé la structure de Cork, qui lui apparaissait comme une série de petits compartiments en forme de boîte, qu'il a nommés "cellules" parce qu'ils ressemblaient aux cellules d'un monastère.