* prions sont des agents infectieux qui sont composés uniquement de protéines. Ce sont des versions mal repliées de protéines normales trouvées dans le corps, et elles peuvent également provoquer une mal repliement. Cela conduit à l'accumulation de protéines mal repliées dans le cerveau, provoquant de graves maladies neurologiques comme la maladie de Creutzfeldt-Jakob.

Voici une ventilation des autres termes:

* Viroids sont de petites molécules d'ARN circulaires qui infectent les plantes. Ils n'encodent pas les protéines et comptent sur la machinerie de la cellule hôte pour la réplication.

* vecteurs sont des organismes (comme des insectes ou des rongeurs) qui transmettent des agents infectieux d'un hôte à un autre.

* virus sont des agents infectieux qui se composent de matériel génétique (ADN ou ARN) enfermé dans une couche protéique. Ils ont besoin d'une cellule hôte pour se reproduire.

Remarque importante: Bien que les prions soient contagieux, ils ne sont pas techniquement considérés comme des organismes vivants car ils manquent de matériel génétique. Ils sont plus précisément décrits comme des «agents infectieux».