Voici pourquoi:

* L'ADN est normalement lâche et filandre: Dans le noyau d'une cellule qui ne se divise pas, l'ADN existe comme des brins minces longs appelés chromatine.

* ADN se condense pour la division: Lorsqu'une cellule se prépare à se diviser, l'ADN se réplique et se condense en structures compactes en forme de X appelées chromosomes. Cela facilite la séparation uniformément du matériel génétique entre les deux cellules filles.

Ainsi, bien que la molécule d'ADN réelle soit la même, sa structure change pendant la division cellulaire et nous l'appelons chromosome.