Cependant, c'était Charles Darwin qui a développé la théorie de l'évolution par sélection naturelle. Bien que Darwin n'utilise pas l'expression exacte "la survie des plus en forme", sa théorie est fondamentalement basée sur l'idée que les individus avec des traits mieux adaptés à leur environnement sont plus susceptibles de survivre et de se reproduire, transmettant ces traits avantageux à leur progéniture.
Ainsi, tandis que Spencer a popularisé la phrase, la théorie de la sélection naturelle de Darwin est le fondement du concept de survie des plus aptes.
