Un diaphragme à iris est un type d'ouverture réglable utilisé dans les instruments optiques, y compris les microscopes, pour contrôler la quantité de lumière qui traverse l'objectif et éclaire l'échantillon. Il se compose d'une série de feuilles métalliques superposées qui peuvent être ouvertes ou fermées pour faire varier la taille de l'ouverture. Les principales fonctions d'un diaphragme à iris sur un microscope sont :

1. Contrôle de l'éclairage : Le diaphragme à iris permet un contrôle précis de l’intensité de la lumière qui atteint l’échantillon. En ajustant la taille de l'ouverture, le microscopiste peut faire varier la quantité de lumière qui éclaire l'échantillon, ce qui peut être particulièrement important lors de l'observation d'échantillons délicats ou sensibles à la lumière.

2. Profondeur de champ : Le diaphragme à iris affecte également la profondeur de champ, qui est la plage de distances par rapport à l'objectif dans laquelle l'échantillon apparaît avec une mise au point nette. Une ouverture plus petite (plus petite ouverture) augmente la profondeur de champ, tandis qu'une plus grande ouverture diminue la profondeur de champ. Ceci est utile pour se concentrer sur des structures spécifiques au sein d’un spécimen ou pour observer des spécimens épais.

3. Résolution : Le diaphragme à iris peut influencer la résolution du microscope, qui est la capacité de distinguer deux objets rapprochés. En utilisant une ouverture plus petite, la diffraction de la lumière est réduite, ce qui entraîne une résolution améliorée. Cependant, une ouverture plus petite réduit également la quantité de lumière disponible, il faut donc tenir compte du compromis entre résolution et luminosité.

4. Contraste : Le diaphragme à iris peut également affecter le contraste de l'image, c'est-à-dire la différence de luminosité entre les zones adjacentes de l'échantillon. En ajustant la taille de l'ouverture, le microscopiste peut optimiser le contraste pour améliorer la visibilité de caractéristiques ou de détails spécifiques de l'échantillon.

5. Éclairage Köhler : Dans les techniques de microscopie avancées, telles que l'éclairage de Köhler, le diaphragme à iris est utilisé pour créer un faisceau lumineux uniforme et focalisé dirigé vers l'échantillon. Cela garantit un éclairage optimal et minimise l’éblouissement et les reflets indésirables.

En manipulant le diaphragme à iris, les microscopistes peuvent optimiser les conditions d'éclairage et améliorer la visualisation des échantillons, permettant ainsi des observations plus détaillées et des interprétations précises pendant la microscopie.