Les chercheurs ont fait des progrès dans la manipulation des souvenirs des mammifères. Barry Blackman/Getty Images

Dans le film décalé de 2004 "Eternal Sunshine of the Spotless Mind, " un couple subit une procédure médicale futuriste pour effacer les souvenirs douloureux l'un de l'autre après leur rupture. C'est une supposition sûre que nous avons tous des souvenirs troublants cachés dans un coin de notre esprit que nous aimerions effacer de nos synapses , une fois pour toutes.

Maintenant, dans une étude publiée en ligne par la revue Nature Neuroscience, des chercheurs de l'Institut des sciences Weizmann d'Israël disent qu'en affaiblissant la communication entre les neurones dans deux parties du cerveau d'une souris, ils ont pu effacer un souvenir effrayant.

Les chercheurs de Weizmann ont utilisé un virus génétiquement modifié pour marquer les neurones de l'amygdale, la région primitive profonde du cerveau qui déclenche la réaction de peur des humains et des animaux, qui communiquent avec le cortex préfrontal. Cette partie du cerveau traite les informations sensorielles pour façonner les souvenirs et les perceptions. Prochain, ils ont utilisé un autre virus pour insérer un gène qui a mis une protéine sensible à la lumière dans les neurones de l'amygdale. Cela leur a permis d'utiliser la lumière pour activer cette voie neuronale quand ils le voulaient - et de l'éteindre, trop.

Les chercheurs ont observé que lorsque les souris étaient exposées à des stimuli effrayants et à un son fort, la ligne de connexion entre l'amygdale et le cortex préfrontal était activée. À partir de maintenant, chaque fois que les souris ont entendu le son, ils se souvenaient de leur terrible expérience, et a montré des signes de peur. Mais les chercheurs ont également découvert qu'en soumettant la voie à des impulsions lumineuses répétées, ils pourraient affaiblir la connexion entre l'amygdale et le cortex préfrontal - déstabilisant apparemment et peut-être détruisant la mémoire effrayante. Après la procédure, les souris n'avaient plus peur.

"Le cerveau est doué pour créer de nouveaux souvenirs lorsqu'ils sont associés à de fortes expériences émotionnelles, comme le plaisir intense ou la peur, " Le chef d'équipe Ofer Yizhar a déclaré dans un communiqué de presse. " C'est pourquoi il est plus facile de se souvenir des choses qui vous tiennent à cœur, qu'ils soient bons ou mauvais; mais c'est aussi la raison pour laquelle les souvenirs d'expériences traumatisantes sont souvent extrêmement durables, prédisposant les gens au SSPT. »

Ce n'est pas la première fois que des chercheurs étudient l'effacement des souvenirs, ni même l'utilisation de la lumière pour en manipuler un, Soit. Mais la recherche s'ajoute à un corpus de connaissances qui pourrait un jour fournir aux médecins un traitement pour aider les gens à surmonter ces souvenirs douloureux.

Maintenant c'est intéressant

En 2014, des chercheurs du Massachusetts Institute of Technology ont utilisé un médicament appelé inhibiteur HDAC pour aider les souris à oublier certains souvenirs; cela fonctionnait mieux avec les souvenirs récemment formés que les anciens.