En termes scientifiques, la masse fait référence à la mesure quantitative de l'inertie d'un objet, c'est-à-dire sa résistance aux changements de mouvement. C'est une propriété intrinsèque de la matière qui reflète la quantité de matière contenue dans un objet.

Les scientifiques définissent la masse de plusieurs manières, selon le contexte et le niveau de précision requis. Voici quelques définitions de la masse :

1. Masse inertielle : Il s'agit de la masse associée à la résistance d'un objet à l'accélération ou aux changements de vitesse. Elle est mesurée en déterminant la force nécessaire pour accélérer un objet de masse connue. La masse inertielle est souvent simplement appelée « masse ».

2. Masse gravitationnelle : La masse gravitationnelle représente la propriété d'un objet d'attirer d'autres objets ayant une masse grâce à la force gravitationnelle. Plus la masse gravitationnelle est grande, plus l’attraction gravitationnelle est forte. La masse gravitationnelle et la masse inertielle se révèlent expérimentalement équivalentes, ce qui est un principe fondamental en physique connu sous le nom de principe d'équivalence.

3. Messe de repos : La masse au repos fait référence à la masse d'un objet au repos, à l'exclusion de tout effet relativiste. C'est la masse invariante d'un objet, c'est-à-dire qu'elle reste constante quel que soit son mouvement.

4. Messe relativiste : Dans la théorie de la relativité, la masse n'est pas constante mais dépend de la vitesse d'un objet par rapport à un observateur. La masse relativiste est définie comme le contenu masse-énergie total d'un objet, y compris sa masse au repos et la masse supplémentaire due à son mouvement.

5. Masse standard : Pour garantir des mesures cohérentes et précises, les scientifiques définissent des masses standards basées sur des artefacts physiques. Le Système international d'unités (SI) définit l'unité de masse standard, le kilogramme, à l'aide d'un prototype physique appelé International Prototype Kilogram (IPK). Cependant, la définition du kilogramme est actuellement en cours de révision sur la base de constantes fondamentales de la nature.

Dans l’usage quotidien, le terme « poids » est souvent utilisé de manière interchangeable avec masse. Cependant, en termes scientifiques, le poids fait spécifiquement référence à la force exercée sur un objet en raison de la gravité. Le poids dépend à la fois de la masse de l’objet et de la force du champ gravitationnel dans lequel il se trouve. La masse, en revanche, est une propriété intrinsèque indépendante des influences gravitationnelles.