Le modèle d'ADN de Watson et Crick était basé sur des diagrammes de diffraction des rayons X de fibres d'ADN obtenus par Rosalind Franklin et Maurice Wilkins. Ces modèles montraient que les molécules d’ADN étaient hélicoïdales et que les deux brins de l’hélice étaient entrelacés selon un motif régulier et répétitif. Watson et Crick ont utilisé ces données pour construire un modèle tridimensionnel d'ADN montrant comment les deux brins étaient maintenus ensemble par des liaisons hydrogène entre des paires de bases spécifiques.
Les paires de bases de l'ADN sont l'adénine (A), la thymine (T), la guanine (G) et la cytosine (C). Le modèle de Watson et Crick a montré que A s'apparie toujours avec T, tandis que G s'apparie toujours avec C. Cette règle d'appariement de bases, maintenant connue sous le nom de « règle de Chargaff », est essentielle pour la stabilité de la double hélice de l'ADN.
Le modèle à double hélice de l’ADN explique également comment les informations génétiques sont stockées et transmises. La séquence de paires de bases dans l’ADN code les instructions génétiques nécessaires à la fabrication des protéines. Lorsqu’une cellule se divise, la double hélice de l’ADN se déroule et chaque brin sert de matrice pour la synthèse d’un nouveau brin complémentaire. Ce processus, appelé réplication de l’ADN, garantit que les informations génétiques sont transmises avec précision d’une génération à l’autre.
La découverte de la structure de l’ADN a constitué une avancée majeure en biologie et a eu un impact profond sur notre compréhension de la génétique et des maladies. Cela a également ouvert la voie au développement de nouvelles technologies, telles que le génie génétique et la thérapie génique.
