- Les organismes vivants sont composés de cellules, tandis que la matière non vivante manque d'organisation structurelle. Les cellules sont les plus petites unités de vie et contiennent les composants nécessaires au maintien de la vie, tels que les membranes cellulaires, l’ADN et la machinerie biochimique.
2. Métabolisme :
- Les organismes vivants absorbent de l'énergie et l'utilisent pour croître, se reproduire et entretenir leur environnement interne. Ce processus d’acquisition, de transformation et d’élimination des déchets des nutriments est connu sous le nom de métabolisme. La matière non vivante n'a pas la capacité de métaboliser les aliments ou de convertir l'énergie.
3. Croissance et reproduction :
- Les organismes vivants subissent une croissance et une reproduction. La croissance fait référence à l'augmentation de la taille ou de la complexité, tandis que la reproduction fait référence au processus par lequel de nouveaux individus sont produits. Les entités non vivantes ne possèdent pas la capacité de croître ou de se reproduire.
4. Réponse aux stimuli :
- Les organismes vivants réagissent à des stimuli externes ou à des changements dans leur environnement. Ces réponses peuvent inclure des adaptations physiologiques ou comportementales pour assurer la survie et la reproduction. La matière non vivante ne répond pas aux stimuli externes.
5. Règlement :
- Les organismes vivants maintiennent leur équilibre interne grâce à des mécanismes de régulation. Par exemple, ils régulent la température, les niveaux d’hormones, le pH et les concentrations de nutriments. Les entités non vivantes n'ont pas la capacité d'autoréguler leurs conditions internes.
6. Adaptation :
- Les organismes vivants montrent la capacité de s'adapter et d'évoluer au fil du temps en réponse aux changements environnementaux. Cela implique des changements dans la constitution génétique, le comportement ou la physiologie qui augmentent les chances de survie d’un organisme. La matière non vivante ne connaît ni adaptation ni évolution.
7. Organisation :
- Les organismes vivants présentent différents niveaux d'organisation, du niveau moléculaire aux organismes entiers. Ils possèdent des hiérarchies complexes de structures, de systèmes et d’organes qui contribuent de manière coopérative à leur fonctionnement global. La matière non vivante ne dispose pas d’une telle organisation hiérarchique.
8. Homéostasie :
- Les organismes vivants maintiennent un environnement interne stable (homéostasie) malgré les changements externes. Cela comprend l’équilibrage de la température, de la teneur en eau, du pH et d’autres paramètres pour soutenir les processus biochimiques et maintenir la vie. La matière non vivante ne maintient pas l'homéostasie.
En considérant ces caractéristiques fondamentales de la vie, les biologistes peuvent faire la distinction entre les entités vivantes et non vivantes. Il convient de noter que certains systèmes non vivants peuvent présenter certaines caractéristiques associées à la vie, mais il leur manque généralement la combinaison d'attributs qui définissent les organismes vivants.
