Le pepsinogène est un zymogène, ou précurseur inactif, de l'enzyme digestive pepsine. Il est produit par les principales cellules des glandes gastriques de l’estomac. Lorsque les aliments pénètrent dans l'estomac, le pepsinogène est transformé en pepsine par l'action de l'acide chlorhydrique. La pepsine est une protéase, ce qui signifie qu'elle décompose les protéines en peptides plus petits. Il fonctionne mieux dans un environnement acide, avec un pH optimal d'environ 1,5 à 2,0.

La pepsine est essentielle à la digestion des protéines de l'estomac. Il décompose les protéines en peptides plus petits, qui peuvent ensuite être décomposés par d'autres enzymes digestives dans l'intestin grêle. Sans pepsine, l’organisme ne serait pas capable de digérer correctement les protéines, ce qui pourrait conduire à la malnutrition.

Le pepsinogène est également important pour protéger l’estomac de l’environnement acide. L'acide chlorhydrique est très corrosif et peut endommager les cellules de la muqueuse de l'estomac. Le pepsinogène aide à protéger l’estomac en formant une couche protectrice à la surface des cellules. Cette couche aide à empêcher l’acide d’entrer en contact avec les cellules et de causer des dommages.