Le processus de copie de l’ADN et de découpe de la partie souhaitée est communément appelé clonage de gènes ou technologie de l’ADN recombinant. Les molécules responsables de la coupure de séquences d'ADN spécifiques sont appelées enzymes de restriction. Ces enzymes agissent comme des ciseaux moléculaires, reconnaissant et clivant la molécule d'ADN au niveau de séquences nucléotidiques spécifiques appelées sites de restriction. Les extrémités collantes ou cohésives générées par ces coupures peuvent être réunies par une autre classe d’enzymes appelées ADN ligases, scellant de manière covalente les fragments d’ADN et permettant la formation de molécules d’ADN recombinées.