Une équipe de chercheurs dirigée par Anca Dorhoi du Friedrich-Loeffler-Institut (FLI) et Emmanuel Saliba du Helmholtz Institute for RNA-based Infection Research (HIRI) a élucidé les variations de l'immunité cellulaire en fonction de l'âge chez Rousettus aegyptiacus, connu sous le nom de la chauve-souris frugivore égyptienne, un réservoir naturel de filovirus tels que le virus de Marburg.

À l'aide de technologies unicellulaires de pointe, ils ont cartographié le sang de chauve-souris avec une résolution sans précédent. Les scientifiques ont dévoilé que la progression vers l'âge adulte s'enrichit en lymphocytes T et en cellules myéloïdes régulatrices putatives aux dépens des cellules B. Ces résultats offrent des informations plus approfondies sur le système immunitaire d'une importante espèce réservoir de la faune et sont maintenant publiés dans Cell Reports .

L'immunologie des chauves-souris reste mystérieuse. De nombreuses zoonoses proviennent d'animaux sauvages et plusieurs virus émergents à fort impact sont transmis par les chauves-souris. Bien qu'ils abritent des virus mortels, on sait peu de choses sur le système immunitaire des chauves-souris.

Le groupe d'Anca Dorhoi avec des collègues du Friedrich-Loeffler-Institut (FLI) à Greifswald et avec le groupe d'Emmanuel Saliba à l'Institut Helmholtz pour la recherche sur les infections basées sur l'ARN (HIRI) à Würzburg - un site du Braunschweig Helmholtz Center for Infection Research (HZI) en coopération avec la Julius-Maximilians-Universität (JMU) Würzburg - a maintenant cartographié la complexité des leucocytes circulants chez la chauve-souris frugivore égyptienne et rapporte que l'âge imprime sur les fréquences et les phénotypes des cellules immunitaires.

Décomposition des cellules sanguines de chauve-souris une par une

Les équipes se sont concentrées sur Rousettus aegyptiacus, une chauve-souris à large répartition géographique et réservoir de virus zoonotiques qui sert également de modèle expérimental. Le FLI est l'une des rares institutions de recherche au monde à avoir accès aux colonies de chauves-souris, ce qui offre des opportunités uniques pour étudier l'immunobiologie des chauves-souris.

Les immunologistes de FLI se sont associés à des collègues de Würzburg spécialisés dans l'analyse des molécules d'ARN cellulaire et équipés de technologies de séquençage avancées. Emmanuel Saliba dit qu'ils "ont profité de la puissance d'un, nous avons effectué un séquençage unicellulaire en utilisant des molécules d'ARN comme empreinte digitale des identités cellulaires du sang de chauve-souris et avons rassemblé la plus grande carte à ce jour des cellules de chauve-souris".

Cette stratégie a permis l'identification de leucocytes insaisissables, tels que des sous-ensembles de cellules de type NKT et de cellules B, qui ne se chevauchent pas avec des sous-ensembles connus de modèles expérimentaux classiques. Sans méthodes à haute résolution et en l'absence d'outils immunologiques expérimentaux, l'identification des cellules immunitaires de chauve-souris aurait pris du retard. Cet effort représente la carte la plus complète du sang de chauve-souris connue à ce jour.

Remodelage dynamique des cellules immunitaires en fonction de l'âge

Les chercheurs ont utilisé la cytométrie en flux entre autres techniques et ont observé que les lymphocytes T et les phagocytes tels que les neutrophiles et les sous-ensembles de cellules myéloïdes mononucléaires étaient enrichis chez les chauves-souris adultes, tandis que les cellules B étaient plus abondantes chez les juvéniles. Anca Dorhoi conclut que "chez les chauves-souris frugivores égyptiennes, les cellules immunitaires acquièrent des phénotypes régulateurs putatifs lorsqu'elles atteignent l'âge adulte et modifient considérablement leurs fréquences dans le sang".

Les observations liées à l'âge suggèrent que le système immunitaire peut conditionner la fonction de réservoir et soutenir les études épidémiologiques pour élucider les impulsions d'infection zoonotique en fonction de l'âge. Ces résultats complètent les preuves de tolérance aux maladies chez les chauves-souris, jusqu'à présent liées à l'immunité humorale. Dans l'ensemble, la recherche fait un bond en avant dans l'immunité cellulaire des chauves-souris. + Explorer plus loin

De nouveaux acteurs de la réponse immunitaire identifiés