Le nom du genre Streptococcus fait référence à un regroupement de cellules de forme particulière. Les streptocoques sont des bactéries Gram-positives qui forment des chaînes de cellules sphériques. Le mot « strepto- » vient du mot grec signifiant « chaîne » et « coccus » vient du mot grec signifiant « baie ». Les streptocoques se trouvent couramment dans la gorge et les intestins des humains et des animaux et peuvent provoquer diverses infections, notamment l'angine streptococcique, la scarlatine et la pneumonie.