Il existe deux cycles de méiose, chacun ayant ses propres caractéristiques. Au premier cycle de la méiose (méiose I), les chromosomes homologues s'apparient et échangent du matériel génétique par un processus appelé croisement. Cela entraîne la formation de nouveaux chromosomes contenant un mélange de matériel génétique provenant des deux parents. Les chromosomes homologues se séparent alors et se déplacent vers les pôles opposés de la cellule. Au cours du deuxième cycle de la méiose (méiose II), les chromatides sœurs de chaque chromosome se séparent et se déplacent vers les pôles opposés de la cellule. Cela aboutit à la formation de quatre cellules haploïdes, chacune possédant une combinaison unique de matériel génétique.
Les nouvelles cellules formées à partir de la méiose diffèrent les unes des autres de plusieurs manières. Premièrement, elles possèdent la moitié du nombre de chromosomes que les cellules parentales. En effet, les chromosomes homologues ont été séparés au cours de la méiose I. Deuxièmement, les nouvelles cellules possèdent une combinaison unique de matériel génétique. Cela est dû au croisement qui se produit au cours de la méiose I. Troisièmement, les nouvelles cellules sont haploïdes, ce qui signifie qu'elles ne possèdent qu'une seule copie de chaque chromosome. Cela contraste avec les cellules parentales, qui sont diploïdes et possèdent deux copies de chaque chromosome.
Les nouvelles cellules formées à partir de la méiose sont essentielles à la reproduction sexuée. Ce sont les cellules qui fusionnent pour former un zygote, qui se développe en un nouvel organisme.
