Le principal déchet éliminé des cellules par le sang est le dioxyde de carbone (CO₂). Les cellules produisent du CO₂ comme sous-produit de la respiration cellulaire, processus par lequel les cellules convertissent l'oxygène et le glucose en énergie (ATP). Le CO₂ est éliminé des cellules par la circulation sanguine et transporté vers les poumons, où il est expiré lors de la respiration.