Les protéines qui se lient à l’ADN et activent les opérons en facilitant la liaison de l’ARN polymérase à un promoteur sont appelées facteurs de transcription. Ces protéines se lient à des séquences d'ADN spécifiques, appelées régions opératrices, et induisent un changement de conformation qui permet à l'ARN polymérase d'accéder aux gènes en aval et de les transcrire. Les facteurs de transcription jouent un rôle crucial dans la régulation de l’expression des gènes en contrôlant l’initiation de la transcription.