Le rover Opportunity de la NASA parcourt le vaste cratère Endeavour le 19 décembre 2016, alors qu'elle gravit des pentes raides sur le chemin pour atteindre un ravin d'eau creusé le long du bord ouest des cratères érodés. Notez les traces de roues du rover au centre. Cette mosaïque de photos de caméra navcam a été assemblée à partir d'images brutes prises sur Sol 4587 (19 décembre 2016) et colorisée. Crédit :NASA/JPL/Cornell/Ken Kremer/kenkremer.com
Au bord de 4600 Sols d'une vie profondément impactante, Le rover Opportunity de longue date de la NASA célèbre la saison des vacances de Noël/Nouvel An sur Mars marchant sans relâche vers un ancien ravin sculpté le long du bord érodé du vaste cratère Endeavour – la prochaine cible scientifique de son incroyable voyage traversant des terrains jamais vus de la planète rouge.
"Opportunity poursuit sa grande expédition d'histoire naturelle du 21e siècle sur Mars, explorer la géologie complexe et l'enregistrement du climat passé ici sur le bord du cratère d'impact Endeavour de 22 km, " écrit Larry Crumpler, membre de l'équipe scientifique du Musée d'histoire naturelle et des sciences du Nouveau-Mexique, dans une mise à jour de la mission.
En effet, Le jour de l'an 2017 équivaut à 4600 Sols, ou Jours martiens - d'exploration et de découvertes illimitées par le rover martien le plus ancien jamais envoyé par l'humanité pour étudier la planète la plus semblable à la Terre de notre système solaire.
On peut facilement imaginer notre princesse Leia bien-aimée en train de contempler avec fierté la fougue et l'ingéniosité de ce rover de princesse martienne qui n'abandonne jamais - en montant une montée raide pas moins - près de 13 ans après sa mission de 3 mois !
"Pas un terrain plat ennuyeux, mais un terrain héroïquement accidenté, " dit Crumpler.
"J'espère que les freins sont bons ! Pour un rover qui a atterri à l'origine il y a 12 ans sur ce qui équivaut à un parking plat, le terrain actuel est à peu près aussi différent et accidenté que n'importe quel rover de chèvre de montagne pourrait le gérer."
En effet, elle est 51 fois au-delà de son espérance de vie « garantie » de seulement 90 Sols parcourant la surface du 4ème rocher du Soleil au cours de sa dernière mission prolongée. (Et cette fois ci, les compteurs de haricots de Washington ignorants n'ont même pas osé menacer de la fermer - de peur qu'ils ne subissent la colère d'un sabre laser ou du canon laser de la sœur Curiosity !!).
Le jour de Noël 2016, Le rover Opportunity de la NASA parcourt le vaste cratère Endeavour alors qu'il gravit des pentes rocheuses abruptes sur le chemin pour atteindre un ravin d'eau creusé le long du bord ouest des cratères érodés. Cette mosaïque de photos de caméra navcam a été assemblée à partir d'images brutes prises sur Sol 4593 (25 décembre 2016) et colorisée. Crédit :NASA/JPL/Cornell/Ken Kremer/kenkremer.com
Découvrez la vue magnifique des exploits actuels de la saison des vacances martiennes d'Opportunity dans nos dernières mosaïques de photos créées par l'équipe d'imagerie de Ken Kremer et Marco Di Lorenzo.
"Opportunity a commencé l'ascension des pentes raides ici dans la paroi intérieure du cratère d'impact Endeavour après avoir terminé une étude des affleurements proches du fond du cratère. L'objectif est maintenant de remonter jusqu'au bord où le terrain est moins dangereux, rouler rapidement vers le sud environ 1 km au sud, et arriver à la prochaine cible de mission majeure sur la jante avant le prochain hiver martien, " Élabora Crumpler.
Après avoir survécu aux torrides « 6 minutes de terreur » s'effondrer à travers la mince atmosphère martienne, L'occasion a rebondi pour un atterrissage avec coussin gonflable dans les plaines de Meridiani Planum le 24 janvier 2004 – il y a près de 13 ans !
Opportunity a été lancé sur une fusée Delta II depuis la base aérienne de Cap Canaveral en Floride le 7 juillet. 2003.
La nouvelle phase de mission prolongée de 2 ans vient de commencer le 1er octobre. 2016, alors que le robot à six roues était stationné sur le bord ouest du cratère Endeavour au fond de Marathon Valley à un endroit appelé "Bitterroot Valley" et achevait l'enquête sur le "Spirit Mound" à proximité.
Elle remonte maintenant jusqu'au sommet du bord du cratère pour la randonnée vers le sud jusqu'au « ravin » en 2017.
« Opportunity progresse vers le prochain objectif scientifique de la mission prolongée, " Les chercheurs à la tête de la mission Opportunity Mars Exploration Rover (MER) ont écrit dans une mise à jour de statut.
Le rover Opportunity de la NASA découvre un magnifique diable de poussière martien se déplaçant sur le sol du cratère Endeavour alors que des traces de roues montrent le chemin des robots explorant aujourd'hui les pentes les plus raides de la mission de 13 ans, à la recherche de minéraux altérés par l'eau à Knudsen Ridge à l'intérieur de Marathon Valley le 1er avril 2016. Cette mosaïque de photos de caméra navcam a été assemblée à partir d'images brutes prises sur Sol 4332 (1er avril 2016) et colorisée. Crédit :NASA/JPL/Cornell/Ken Kremer/kenkremer.com
"Le rover se dirige vers un ancien ravin sculpté par l'eau à environ un kilomètre au sud de l'emplacement actuel du rover sur le bord du cratère Endeavour."
Le cratère Endeavour s'étend sur environ 22 kilomètres (14 miles) de diamètre.
Opportunity explore Endeavour depuis son arrivée dans l'immense cratère en 2011. Le cratère Endeavour s'est formé lorsqu'il a été creusé dans la planète rouge par un énorme impact de météore il y a des milliards d'années.
"Le cratère Endeavour date de la première histoire géologique martienne, une époque où l'eau était abondante et l'érosion était relativement rapide et un peu semblable à la Terre, ", explique Crumpler.
"Donc, en plus d'explorer la géologie d'un grand cratère, un type de caractéristique que personne n'a jamais exploré dans son état préservé, la mission cherche à examiner de près les preuves dans les roches de l'environnement passé. Ainsi, nous essayons de nous en tenir au bord du cratère où se trouvent les roches les plus anciennes."
Mais les pentes du cratère à venir sont raides ! Jusqu'à 20 degrés et plus – et donc potentiellement dangereux ! L'équipe commande donc à Opportunity d'avancer avec prudence vers "le ravin" qui est la cible principale de sa dernière mission prolongée.
Le rover a même fait "un peu de conduite exploratoire dans le but d'atteindre un bon point de vue pour trouver un chemin à travers une zone troublante de blocs de blocs et de pentes raides devant nous. La préoccupation était de savoir si les itinéraires disponibles pour éviter les rochers étaient tous trop raide pour traverser, auquel cas nous devrions renoncer à l'itinéraire actuel de la « Mission étendue 10 » (EM10) et revenir en arrière pour trouver un itinéraire différent de notre objectif principal, le " ravin ".
Carte de traversée de 13 ans pour le rover Opportunity de la NASA de 2004 à 2016. Cette carte montre l'ensemble du chemin de 43 kilomètres (27 mi) que le rover a parcouru sur la planète rouge pendant près de 13 ans et plus d'une distance de marathoniens pour quelque 4600 Sols, ou jours martiens, depuis son atterrissage dans le cratère Eagle le 24 janvier 2004 - jusqu'à l'emplacement actuel sur le bord ouest du cratère Endeavour. Après avoir descendu Marathon Valley et étudié Spirit Mound, le rover remonte maintenant en direction d'un ravin creusé par l'eau martienne. Rover a dépassé la distance de Marathon sur le Sol 3968 après avoir atteint le 11e anniversaire martien sur le Sol 3911. Opportunity a découvert des minéraux argileux à Esperance - indiquant une zone habitable - et en a cherché plus à Marathon Valley. Crédit :NASA/JPL/Cornell/ASU/Marco Di Lorenzo/Ken Kremer/kenkremer.com
"Les pentes ici dépassent les 20 degrés et la surface est constituée d'affleurements plats de brèches d'impact recouvertes de minuscules roches qui agissent comme des roulements à billes, " Crumpler écrit. " Quiconque a essayé de marcher sur une pente de 20 degrés avec une couverture de cailloux fins sur un affleurement dur peut attester de la difficulté. Opportunity opère sur ces pentes extrêmes depuis plusieurs mois. Mais descendre une colline est une chose, Et remonter la colline en est une tout autre."
À ce jour, Sol 4598, 29 décembre 2016, L'opportunité a pris plus de 215, 900 images et parcouru plus de 27,12 miles (43,65 kilomètres) - plus qu'un marathon.
Voir notre carte de route mise à jour ci-dessous.
Le rover a franchi le cap des 27 milles au début du mois dernier le 6 novembre (Sol 4546).
La puissance de sortie de la production d'énergie des panneaux solaires est actuellement de 414 wattheures, avant de se diriger vers un autre hiver martien dans l'hémisphère sud en 2017.
Pendant ce temps, le rover sœur cadet d'Opportunity, Curiosity, traverse et perce les couches sédimentaires inférieures à la base du mont Sharp.
