Des plants d'asclépiade achetés dans des pépinières de détail à travers les États-Unis ont été contaminés par des pesticides nocifs pour les chenilles monarques qui dépendent de l'asclépiade, selon une étude menée par des chercheurs de l'Université du Nevada, à Reno. Chaque plante échantillonnée était contaminée, même celles qui étaient étiquetées favorables à la faune.

Les chercheurs ont recueilli 235 échantillons de feuilles d'asclépiade provenant de pépinières de détail dans 15 États et les ont testés pour les pesticides. Au total, 61 pesticides différents ont été trouvés, avec une moyenne de 12 par plante et jusqu'à 28 par plante, selon l'étude en collaboration avec la Xerces Society for Invertebrate Conservation et publiée lundi dans Biological Conservation.

L'asclépiade dans les pépinières est souvent achetée et plantée par des personnes qui espèrent soutenir le papillon monarque, qui a récemment été inscrit sur la Liste rouge de l'UICN des espèces menacées comme étant en voie de disparition. Les chenilles du monarque occidental dépendent de l'asclépiade pour se nourrir. Ils sont spécifiquement adaptés à la plante, qui est toxique pour les autres animaux, et n'ont pas d'autres sources de nourriture.

"Dans une étude précédente en Californie qui portait principalement sur l'asclépiade dans l'agriculture et les interfaces urbaines, nous avions examiné un petit nombre de plantes de pépinières de détail et découvert qu'elles contenaient des pesticides", Matt Forister, professeur de biologie à l'Université qui étudie l'écologie des insectes et est co-auteur de l'article, a déclaré.

"Nous étions donc préparés à ce que cet échantillon beaucoup plus important de plantes de pépinière découvre à nouveau la contamination, mais il était surprenant de voir la grande diversité de pesticides trouvés dans ces plantes. À bien des égards, ils sont aussi contaminés ou même pires que les plantes poussant sur le bords de champs agricoles. C'était une surprise, du moins pour moi."

Bien que les chercheurs n'aient pas pu évaluer pleinement la charge toxique portée par ces plantes, 38 % des échantillons présentaient des niveaux de résidus susceptibles de nuire à la capacité des monarques à migrer et à se nourrir, principalement en raison des niveaux élevés de fongicides. Les fongicides ont généralement été négligés en tant que problème pour les efforts de conservation des insectes. Les effets négatifs sur les chenilles du monarque pourraient entraîner une réduction de la taille des ailes et potentiellement d'autres effets. Les impacts potentiels de l'interaction de plusieurs pesticides sur un papillon sont inconnus, mais ne sont probablement pas bons.

"Ce sont des pesticides, ils sont conçus pour tuer", a déclaré Forister.

"Plus vous avancez dans le stade de la vie, plus vous avez besoin d'une concentration élevée pour avoir un effet sublétal", a déclaré Christopher Halsch, l'auteur principal de l'étude et doctorant à l'Université du Nevada, Reno.

"Pour les chenilles, cela signifie qu'une faible concentration peut avoir un effet plus dommageable qu'elle n'en aurait sur les papillons."

Les plantes étiquetées respectueuses de la faune dans les magasins et les pépinières incluses dans la présente étude ne contenaient pas moins de pesticides dans ou sur les feuilles des plantes d'asclépiade.

"C'était la partie la plus choquante", a déclaré Halsch. "Le fait que les plantes étiquetées comme potentiellement bénéfiques ou au moins respectueuses de la faune ne sont pas meilleures et, dans certains cas, peuvent être pires que d'autres plantes disponibles à l'achat. Cette recherche met en lumière l'impact des pesticides sur les monarques occidentaux, mais de nombreux autres papillons sont confrontés des déclins démographiques encore plus prononcés, et les pesticides en sont probablement l'un des moteurs."

Le processus de culture et d'expédition des plantes est compliqué, et la réduction de la contamination au cours de ce processus sera un défi important à relever à l'avenir, selon Halsch et Forister.

Les résultats de l'étude soulignent la nécessité pour les pépinières de s'assurer que les plantes vendues comme respectueuses des pollinisateurs sont également sans danger pour les pollinisateurs.

"Tout le monde peut prendre des mesures pour faire face aux risques que nous avons découverts", a déclaré Aimee Code, directeur du programme de pesticides à la Xerces Society for Invertebrate Conservation. "Les consommateurs peuvent faire savoir à leurs pépinières qu'ils veulent des plantes exemptes de pesticides nocifs. Les pépinières peuvent discuter avec leurs fournisseurs et encourager des pratiques plus sûres, et les agences gouvernementales peuvent améliorer la surveillance.

"Et il est important de continuer à jardiner pour les pollinisateurs à long terme, il suffit de prendre des mesures pour réduire l'exposition aux pesticides :couvrir les nouvelles plantes la première année, arroser abondamment, jeter le sol avant la plantation, car il peut être contaminé, et éviter l'utilisation de pesticides."

Les papillons monarques sont largement célébrés, notamment le long de la côte californienne, où de grandes congrégations de monarques occidentaux hivernent dans des bosquets d'arbres. Au cours des dernières décennies, le nombre de monarques occidentaux est passé de millions dans les années 1980 à seulement 1 800 individus, bien que cet hiver ait heureusement enregistré une augmentation de la population. Si cette tendance positive se poursuit, avec le temps, la population pourrait être ramenée à des niveaux sains antérieurs. + Explorer plus loin

L'asclépiade, seule source de nourriture des chenilles du monarque, contaminée de manière omniprésente