L’élevage sélectif est pratiqué par les humains depuis des milliers d’années et a joué un rôle important dans le développement de nombreux animaux et plantes domestiques dont nous dépendons aujourd’hui. Par exemple, l’élevage sélectif a été utilisé pour développer des races de bovins produisant plus de lait, des races de poules pondant des œufs plus gros et des races de chiens dotés de tempéraments et de capacités spécifiques.
La pratique de la sélection sélective a fourni des preuves qui soutiennent la théorie de Charles Darwin sur l'évolution par sélection naturelle. Darwin a soutenu que la sélection naturelle est la force motrice de l'évolution et qu'elle se produit lorsque les organismes présentant certains traits sont mieux adaptés à leur environnement et ont donc plus de chances de survivre et de se reproduire. La sélection artificielle, qui est une forme de sélection naturelle pilotée par l’intervention humaine, a prouvé que la sélection pouvait effectivement conduire à des changements significatifs dans les caractéristiques d’une population au fil du temps.
En plus de fournir des preuves de la sélection naturelle, la sélection sélective a également contribué à faire la lumière sur les mécanismes de l'hérédité. En suivant attentivement l'héritage des caractères dans leurs programmes de sélection, les éleveurs ont pu en apprendre davantage sur la manière dont les caractères sont transmis des parents à la progéniture. Ces connaissances ont contribué au développement de la génétique, qui est l'étude de l'hérédité.
Dans l’ensemble, la sélection sélective a joué un rôle important dans le développement de la théorie de l’évolution en fournissant des preuves de la sélection naturelle, en contribuant à la compréhension de l’hérédité et en illustrant le pouvoir de la sélection dans la formation des traits des organismes.
