Les cellules somatiques sont les cellules non reproductrices d'un organisme, tandis que les gamètes sont les cellules reproductrices, telles que les spermatozoïdes et les ovules. Chez les animaux, les cellules somatiques ont généralement un nombre diploïde de chromosomes, ce qui signifie qu’elles possèdent deux copies de chaque chromosome, une héritée de chaque parent. Les gamètes, quant à eux, possèdent un nombre haploïde de chromosomes, ce qui signifie qu’ils n’ont qu’une seule copie de chaque chromosome.

Par conséquent, si une cellule somatique possède 30 chromosomes (nombre diploïde), les gamètes produits par cet organisme auront chacun 15 chromosomes (nombre haploïde). Le processus de méiose, qui produit des gamètes, réduit le nombre de chromosomes de moitié pour garantir que la fécondation, l'union de deux gamètes, aboutisse à un zygote diploïde avec le nombre correct de chromosomes.