La théorie des gènes économes propose que certains gènes favorisant le stockage et le métabolisme efficaces de l'énergie puissent avoir été sélectionnés pendant les périodes de pénurie alimentaire au cours de l'histoire de l'évolution humaine. Ces gènes auraient permis aux individus de survivre et de se reproduire dans des environnements difficiles où les ressources alimentaires étaient limitées.

Selon cette théorie, ces gènes économes, qui ont évolué en période de famine, pourraient être devenus inadaptés aux environnements modernes caractérisés par une nourriture abondante et facilement accessible. Cette inadéquation entre nos gènes et notre environnement actuel pourrait contribuer à la prévalence accrue de l'obésité, du diabète de type 2 et d'autres troubles métaboliques dans la société actuelle.

La théorie des gènes économes suggère que ces gènes peuvent prédisposer les individus à stocker l’excès d’énergie sous forme de graisse et à conserver les ressources, ce qui aurait été avantageux en période de pénurie mais peut entraîner des problèmes de santé dans des environnements modernes disposant d’approvisionnements alimentaires abondants.

Cependant, il est important de noter que la théorie du gène économe n’est qu’une hypothèse parmi plusieurs qui tentent d’expliquer l’interaction complexe de la génétique, de l’environnement et du comportement dans le développement de l’obésité et des troubles métaboliques. Les mécanismes et interactions exacts impliqués dans ces conditions font toujours l’objet de recherches et de débats scientifiques en cours.