Les hippocampes sont uniques parmi les poissons dans la mesure où les mâles, plutôt que les femelles, transportent les œufs fécondés dans une poche à couvain jusqu'à ce qu'ils soient prêts à éclore. La poche à couvain de l'hippocampe mâle est située sur la face inférieure de son corps et est bordée d'une série de petites papilles hautement vascularisées. Ces papilles fournissent aux embryons en développement de l’oxygène et des nutriments.

Le rôle de l'hippocampe mâle dans la reproduction commence par le rituel de parade nuptiale. Pendant la parade nuptiale, les hippocampes mâles et femelles nagent ensemble, entrelaçant leurs queues et changeant de couleur. Lorsque la femelle est prête à s'accoupler, elle dépose ses œufs directement dans la poche à couvain du mâle. Les œufs sont ensuite fécondés par le mâle et commencent à se développer.

L'hippocampe mâle portera les œufs pendant plusieurs semaines, leur fournissant de l'oxygène et des nutriments grâce à sa poche à couvain. Il protégera également les œufs des prédateurs et veillera à ce qu’ils soient maintenus à une température constante. Lorsque les œufs sont prêts à éclore, l’hippocampe mâle les relâche dans l’eau. Les bébés hippocampes se débrouilleront alors seuls, nageant et se nourrissant seuls.

Le rôle de l'hippocampe mâle dans la reproduction est essentiel à la survie de l'espèce. En transportant les œufs fécondés et en leur fournissant de l’oxygène et des nutriments, l’hippocampe mâle contribue à garantir que les œufs se transforment en jeunes hippocampes en bonne santé.