L'astronaute Soichi Noguchi, du Japon, de gauche, Les astronautes de la NASA Shannon Walker, Victor Glover et Michael Hopkins marchent après leur arrivée au Kennedy Space Center, Dimanche, 8 novembre 2020, à Cap Canaveral, Floride. Les quatre astronautes participeront à la mission SpaceX Crew-1 vers la Station spatiale internationale dont le lancement est prévu le 14 novembre 2020 (Photo AP/Terry Renna)
Quatre astronautes sont arrivés au Kennedy Space Center dimanche pour le deuxième lancement de l'équipage de SpaceX, à venir le week-end prochain.
Pour la Nasa, il marque le début tant attendu des rotations régulières des équipages de la Station spatiale internationale, avec des entreprises privées fournissant les ascenseurs. Il y aura le double du nombre d'astronautes lors du vol d'essai plus tôt cette année, et leur mission durera six mois complets.
"Ne vous y trompez pas :chaque vol est un vol d'essai en matière de voyages dans l'espace. Mais il est également vrai que nous devons régulièrement pouvoir nous rendre à la Station spatiale internationale, ", a déclaré l'administrateur de la NASA, Jim Bridenstine, en accueillant les astronautes à Kennedy.
L'équipage de trois Américains et d'un Japonais devrait décoller samedi soir, à condition que l'approche de la tempête tropicale Eta ne gêne pas. Ce sera un voyage rapide vers la station spatiale, un express à six orbites d'une durée de moins de neuf heures.
Les astronautes ont baptisé leur capsule Dragon Resilience compte tenu de tous les défis de 2020 :coronavirus et isolement social, protestations contre l'injustice raciale, et une saison électorale et électorale particulièrement difficile. Ils sont en quarantaine depuis une semaine ou deux et prennent des précautions de sécurité – masques et distanciation sociale – bien avant cela.
Les astronautes de la NASA Shannon Walker, la gauche, et Victor Glover à pied de leur avion après leur arrivée au Kennedy Space Center, Dimanche, 8 novembre 2020, à Cap Canaveral, Floride Quatre astronautes voleront sur la mission SpaceX Crew-1 vers la Station spatiale internationale dont le lancement est prévu le 14 novembre 2020. (Photo AP/Terry Renna)
"Ça a été une année difficile pour tout le monde pour de nombreuses raisons différentes, ", a déclaré le commandant d'équipage Mike Hopkins après avoir pris l'avion depuis Houston. "Nous avions l'impression que le nom de notre véhicule pouvait donner un peu d'espoir, un peu d'inspiration, mettre un sourire sur le visage des gens, alors c'est définitivement ce que nous voulions faire."
Les quatre resteront en orbite jusqu'au printemps, lorsque leurs remplaçants arrivent à bord d'une autre capsule SpaceX Dragon. La version cargo de la capsule continuera également à effectuer des livraisons régulières de nourriture et de fournitures.
Benji Reed de SpaceX a déclaré que la société prévoyait de lancer sept Dragons au cours des 14 prochains mois :trois pour l'équipage et quatre pour le fret.
"Chaque fois qu'il y a un lancement de Dragon, il y aura deux Dragons dans l'espace, " dit Reed, directeur de la gestion des missions de l'équipage.
L'autre service de taxi loué de la NASA, pendant ce temps, Boeing, ne devrait pas faire voler son premier équipage avant l'été prochain. La compagnie prévoit un deuxième vol d'essai non piloté dans quelques mois; le premier a subi tellement de problèmes logiciels que la capsule Starliner n'a pas réussi à atteindre la station spatiale.
L'astronaute Soichi Noguchi, droit, du Japon, salue les médias alors que l'astronaute de la NASA Michael Hopkins regarde lors d'une conférence de presse après leur arrivée au Kennedy Space Center, Dimanche, 8 novembre 2020, à Cap Canaveral, Floride Quatre astronautes voleront sur la mission SpaceX Crew-1 vers la Station spatiale internationale dont le lancement est prévu le 14 novembre 2020. (Photo AP/Terry Renna)
La NASA s'est tournée vers des entreprises privées pour les livraisons de stations spatiales (cargo, puis l'équipage, après le retrait de la flotte de navettes en 2011. Les astronautes américains ont continué à faire du stop sur des fusées russes à des prix de plus en plus élevés. Le dernier billet Soyouz a coûté 90 millions de dollars à la NASA.
SpaceX a finalement mis fin à la sécheresse de lancement de près d'une décennie de la NASA pour les astronautes en mai dernier, livrer avec succès une paire de pilotes d'essai à la station spatiale de Kennedy pour un séjour de deux mois. La capsule de retour a été scrutée par SpaceX après son éclaboussement, entraînant quelques modifications pour ce deuxième vol.
Les ingénieurs ont découvert une érosion excessive dans le bouclier thermique à cause des températures torrides de rentrée ; la société a renforcé la section vulnérable pour le lancement à venir, a déclaré Hans Koenigsmann de SpaceX, un vice-président. Des améliorations ont également été apportées au système de mesure d'altitude pour les parachutes, après que les chutes se soient ouvertes un peu trop bas lors du premier vol de l'astronaute. Plus récemment, la fusée Falcon a eu deux moteurs remplacés en raison de la contamination par une laque rouge utilisée dans le traitement. Les échanges de moteurs ont retardé le vol de deux semaines.
La plus grande surprise du premier vol de l'équipage de SpaceX a peut-être été tous les bateaux privés remplis de badauds qui ont entouré la capsule dans le golfe du Mexique après l'amerrissage en août. Koenigsmann promet une plus grande zone interdite et plus de patrouilles pour les retours futurs.
L'astronaute de la NASA Michael Hopkins parle en tant que membre d'équipage Shannon Walker regarde lors d'une conférence de presse après leur arrivée au Kennedy Space Center, Dimanche, 8 novembre 2020, à Cap Canaveral, Floride Les astronautes voleront sur la mission SpaceX Crew-1 vers la Station spatiale internationale dont le lancement est prévu le 14 novembre 2020. (Photo AP/Terry Renna)
Le deuxième équipage comprend trois pilotes vétérans et un novice :
- Hopkins, 51, est un colonel de l'Air Force et ancien résident de la station spatiale qui a grandi dans une ferme porcine et bovine dans le Missouri.
- Le Cmdr de la Marine. Victor Glover, 44, est le pilote et la seule recrue de l'espace ; il vient de la région de Los Angeles et sera le premier astronaute afro-américain à emménager dans la station spatiale pour un long séjour.
- Shannon Walker, 55, un physicien né et élevé à Houston, a également vécu auparavant sur la station spatiale; son mari, l'astronaute à la retraite Andrew Thomas, aidé à construire l'avant-poste.
— Soichi Noguchi de l'Agence spatiale japonaise, 55, un autre ancien habitant de la gare, deviendra la première personne depuis des décennies à se lancer sur trois types de fusées ; il a déjà volé sur une navette spatiale américaine et russe Soyouz.
Ils rejoindront deux Russes et un Américain arrivés le mois dernier à la station spatiale en provenance du Kazakhstan.
NASA Astronauts Victor Glover and Michael Hopkins walk from their airplane after arriving at the Kennedy Space Center, Dimanche, 8 novembre 2020, à Cap Canaveral, Fla. Four astronauts will fly on the SpaceX Crew-1 mission to the International Space Station scheduled for launch on Nov. 14, 2020 (AP Photo/Terry Renna)
En ce jeudi, 24 septembre 2020 photo released by SpaceX, NASA astronauts, de gauche, mission specialist Shannon Walker, pilot Victor Glover, and Crew Dragon commander Michael Hopkins, and Japan Aerospace Exploration Agency mission specialist Soichi Noguchi, pose for a photo during crew equipment interface testing at SpaceX headquarters in Hawthorne, Calif. The four are scheduled to be SpaceX's second crew launch in mid-November 2020. (SpaceX via AP)
This undated photo made available by SpaceX in September 2020 shows, de gauche, NASA astronauts Shannon Walker, Victor Glover, and Mike Hopkins, and Japan Aerospace Exploration Agency astronaut Soichi Noguchi inside SpaceX's Crew Dragon spacecraft. The four are scheduled to be SpaceX's second crew launch in mid-November 2020. (SpaceX via AP)
Hopkins and his crew will ride to the launch pad in Teslas—SpaceX founder Elon Musk's other company—in spacesuits color-coordinated with the spacecraft. But beneath all the good looks is "lots of amazing capability, " according to Glover.
"It's a very sleek capsule. But it's got the advantage of having great leaps in technology since the last time we built spacecraft here in this country, " Walker said in a recent interview with The Associated Press.
Noguchi, who along with Walker joined the crew just this year, is particularly excited about riding a Dragon. Au Japon, the dragon is an esteemed mythical creature—"almost a ride to the heaven."
"It's quite a privilege to learn how to train the Dragon actually, how to ride a Dragon, " he said. "SpaceX did pretty good job teaching from scratch to dragon rider in six months."
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